காட்டுத்தீ - பா.தனேசு

ஜன்னல் வழியே வெளியே பார்த்த கபிலனின் கண்கள் எரிச்சலால் கலங்கின. தூரத்தில் தெரிய வேண்டிய பெரிய தென்னை மரங்கள் கூடப் புகையின் அடர்ந்த சாம்பல் திரைக்குப் பின்னால் மறைந்துபோயிருந்தன. காற்றில் எரிந்த மரங்களின் சாம்பல் வாடையும், நெடியும் நிறைந்து மூச்சை அடைத்தது.

இன்னும் இரண்டே மாதங்களில் மலேசியாவின் மிக முக்கியமான SPM (எஸ்.பி.எம்) அரசுப் பொதுத்தேர்வு. ஆனால், கபிலனால் தன் மேஜையில் உட்கார்ந்து ஒரு பக்கத்தைக் கூட முழுமையாகப் படிக்க முடியவில்லை.

"இந்தோனேசியாவின் Sumatra தீவுகளில் சட்டவிரோதமாகக் காடுகளுக்கு வைக்கப்பட்ட தீயினால் ஏற்பட்ட காட்டுத்தீ புகை மூட்டம் (Haze), மலேசியாவின் பல மாநிலங்களில் காற்றுத் தரக் குறியீட்டைப் (API) அபாயகரமான நிலைக்குக் கொண்டு சென்றுள்ளது. இதனால் பல பள்ளி மாணவர்கள் மூச்சுத்திணறலால் பாதிக்கப்பட்டுள்ளனர்..." தொலைக்காட்சியில் செய்தி வாசிப்பாளரின் குரல் ஒலித்துக் கொண்டிருந்தது.

கபிலன் தன் மேசையிலிருந்த வேதியியல் பாடப் புத்தகத்தை மூடி வைத்தான். அயல்நாட்டின் சில தோட்ட நிறுவனங்களின் அலட்சியமும், லாப வெறியும் இன்றைக்கு மலேசியாவில் இருக்கும் ஆயிரக்கணக்கான மாணவர்களின் எதிர்காலத்தைக் கேள்விக் குறியாக்கியிருந்தது.

"கபிலா, இந்தாப்பா... இந்த மூச்சுப் பயிற்சியாவது செய். இருமல் ரொம்ப அதிகமா இருக்கு," என்று கூறியபடி தாய் லெட்சுமி, வெதுவெதுப்பான நீரையும் முகக்கவசத்தையும் (N95 Mask) அவனிடம் நீட்டினாள்.

அவனுக்கும் ஆஸ்துமாப் பிரச்சனை இருந்ததால், இந்தப் புகை மூட்டம் அவனது சுவாசப் பையைக் கடுமையாகத் தாக்கியது. ஒவ்வொரு முறை மூச்சை உள் இழுக்கும்போதும் தொண்டையில் முள் தைப்பது போலிருந்தது. தலைபாரம், கண்களில் எரிச்சல், நெஞ்சில் ஒருவித அடைப்பு—இவற்றுடன் மன உளைச்சலும் சேர்ந்து அவனைச் சித்திரவதை செய்தது.

அடுத்த நாள் காலையில் கைபேசிக்கு வந்த செய்தி அவனை மேலும் அதிர்ச்சிக்குள்ளாக்கியது: "காற்றுத் தரம் மிகவும் மோசமடைந்துள்ளதால், நாடு முழுவதும் உள்ள பள்ளிகள் மறுஅறிவிப்பு வரும் வரை மூடப்படுகின்றன."

பள்ளி மூடியது பலருக்கு விடுமுறையாகத் தோன்றலாம், ஆனால் SPM தேர்வுக்குத் தயாராகும் கபிலனுக்கு அது பேரடியாக இருந்தது. பள்ளியில் ஆசிரியர்கள் நடத்தும் பிரத்தியேக வகுப்புகள் (Revision classes), நண்பர்களுடன் இணைந்து செய்யும் குழு கற்றல் (Group study) என எல்லாமே சட்டென்று முடங்கிப்போயின.

இணையவழியில் வகுப்புகள் தொடங்கப்பட்டாலும், அடிக்கடி ஏற்படும் இணையச் சிக்கல்களாலும், தலைவலியாலும் அவனால் கணினியின் முன்னால் நீண்ட நேரம் உட்கார முடியவில்லை. "ஏன் இந்த அலட்சியம்? அடுத்த நாட்டின் எல்லையைத் தாண்டி ஒரு நாட்டின் எதிர்கால தலைமுறையின் சுவாசத்தையும் கல்வியையும் பாதிக்கும் இந்த காட்டுத்தீக்கு என்றைக்குத்தான் தீர்வு கிடைக்கும்?" என்று கபிலனின் மனம் குமுறிக் கொண்டிருந்தது.

அன்று இரவு, கபிலன் ஜன்னலருகே நின்று வெளிக்காற்றை உற்றுநோக்கினான். அடர்ந்த புகைக்கு நடுவே, வானில் நிலவு மிகவும் மங்கலாக, ஒரு சிவப்புப் புள்ளியைப் போலத் தெரிந்தது. அவன் தன் முகக்கவசத்தைச் சரியாகப் பொருத்திக் கொண்டான். தன் ஆஸ்துமா இன்ஹேலரைத் (Inhaler) அருகில் வைத்துவிட்டு, மேசை விளக்கைப் போட்டான்.

சூழ்நிலை நமக்கு எதிராக இருக்கலாம்; வெளியிலிருந்து வரும் புகை நம் சுவாசத்தை அடைக்கலாம்; ஆனால் நமது லட்சியத் தீயை அணைக்க எந்தக் காட்டுத்தீயாலும் முடியாது என்று அவனுக்குள் ஒரு உறுதி பிறந்தது. தன் ஆஸ்துமா உபாதையையும், சுற்றியிருந்த அடர் புகையையும் பொருட்படுத்தாமல், கபிலன் தன் பேனாவை எடுத்துப் படிக்கத் தொடங்கினான்.

அடுத்த சில நாட்கள் சூழல் மேலும் மோசமடைந்தது. ஆனால், முடங்கிப் போவதில் பயனில்லை என்பதை உணர்ந்த கபிலன், ஒரு புதிய முடிவுக்கு வந்தான். தன் பள்ளி நண்பர்களான தாரணி, முரளி ஆகியோரைத் தொலைபேசியில் அழைத்தான்.

"நம்மால் பள்ளிக்குப் போக முடியாதுதான். ஆனா, இந்தப் புகையும் அலட்சியமும் நம்ம கனவை அழிக்க விடக் கூடாது. தினமும் ஆன்லைன் மூலமா நாம 'குரூப் ஸ்டடி' பண்ணுவோம். ஒருத்தருக்குத் தெரிஞ்சதை இன்னொருத்தருக்குச் சொல்லித் தருவோம்," என்று கபிலன் முன்மொழிந்தான்.

அவன் கூறியது நண்பர்களுக்குப் புதிய நம்பிக்கையைக் கொடுத்தது. இணைய இணைப்புத் தடங்கல்கள் இருந்தாலும், அவர்கள் சளைக்கவில்லை. பகலில் நெஞ்சுச் சளியும் தலைவலியும் வதைத்தபோதும், மாலையில் நண்பர்களுடன் இணையவழியில் கூடி, கடினமான வேதியியல் மற்றும் கணிதப் பாடக் கணக்குகளுக்குத் தீர்வு கண்டனர். கபிலன் தனக்குத் தெரிந்த பாடங்களை அவர்களுக்குக் கற்றுக்கொடுத்தான்; அது அவனது தன்னம்பிக்கையை இரட்டிப்பாக்கியது.

தேர்வுக்கான நாட்கள் நெருங்க நெருங்க, காற்றுத் தரக் குறியீடு (API) 200-ஐத் தாண்டி 'மிகவும் ஆரோக்கியமற்ற' நிலையை அடைந்தது.

தேர்வுக்கு முதல் நாள் இரவு, கபிலனுக்குக் கடுமையான மூச்சுத்திணறல் ஏற்பட்டது. ஆஸ்துமா இன்ஹேலர் மருந்தும் தீர்ந்துபோகும் நிலையில் இருக்க, நள்ளிரவில் அவனது இருமல் நின்றபாடில்லை.

"கபிலா, நிலைமை ரொம்ப மோசமா இருக்கு. நாளைக் காலைல உன்னால் தேர்வு எழுத முடியுமா? மருத்துவமனைக்குப் போயிடலாமா?" என்று தாய் லெட்சுமி கண்ணீருடன் கேட்டாள்.

"இல்ல அம்மா... இந்த ஒரு வருஷ உழைப்பு, இத்தனை நாள் பட்ட வேதனை எல்லாம் வீணா போகக் கூடாது. நான் நிச்சயம் தேர்வு எழுதுவேன்," என்று கபிலன் நெஞ்சைப் பிடித்துக்கொண்டு உறுதியுடன் கூறினான். அவனது தந்தை சிரமப்பட்டு இரவோடு இரவாகத் திறந்திருந்த மருந்தகத்தில் இன்ஹேலரை வாங்கி வந்தார்.

அடுத்த நாள் காலை, முகம் முழுவதும் அடர்ந்த N95 முகக்கவசம், கையில் இன்ஹேலர் மற்றும் அடையாள அட்டையுடன் கபிலன் தேர்வு மையத்தை அடைந்தான். தேர்வுக்கூடம் முழுவதும் ஏர்-பியூரிஃபையர்கள் (Air Purifiers) வைக்கப்பட்டிருந்தன. இருப்பினும், வெளியே பரவியிருந்த அடர் புகையின் நெடி மண்டபத்திற்குள்ளும் லேசாக ஊடுருவியிருந்தது.

தேர்வுத் தாள் கபிலனின் கைக்கு வந்தது. முதல் அரை மணி நேரம் அவனுக்குக் கடுமையான சோதனையாக இருந்தது. கண்களில் எரிச்சலும், தொண்டையில் வறட்சியும் அவனை நிலைதடமாக்கின. இருமல் கட்டுக்கடங்காமல் வர, அவனது கவனம் சிதறியது.

அவன் சில நொடிகள் பேனாவைக் கீழே வைத்தான். கண்களை மூடி, தன் மூச்சைச் சீராக்க முயன்றான். அயல்நாட்டின் அலட்சியத்தால் உருவான இந்தச் சூழ்நிலைத் தீ, தன் வாழ்வின் லட்சியத் தீயை விடப் பெரியது அல்ல என்பதை நினைவுகூர்ந்தான். இன்ஹேலரைப் பயன்படுத்திச் சுவாசத்தைச் சீராக்கிக் கொண்டு, மீண்டும் பேனாவை எடுத்தான்.

அடுத்த இரண்டு மணி நேரம் அவனது விரல்கள் மின்னல் வேகத்தில் இயங்கின. கேள்விகளுக்கான விடைகள் அவனது நினைவிலிருந்து அருவியெனக் கொட்டின. அனைத்து வினாக்களுக்கும் துல்லியமாக விடையளித்து முடித்த கணத்தில், தேர்வுக்கான இறுதி மணி ஒலித்தது.

சில மாதங்களுக்குப் பிறகு...

மலேசியாவில் மழை பெய்து காட்டுத்தீயின் புகை மூட்டம் முற்றிலும் விலகியிருந்தது. நீல வானம் தெளிவாகக் காட்சியளித்த அந்தப் பொன்மாலைப் பொழுதில், SPM தேர்வு முடிவுகள் வெளியாகின.

கபிலன் தன் கைபேசியில் முடிவைப் பார்த்தான். அனைத்துப் பாடங்களிலும் 'A+' (Straight A+)! அவனது பெற்றோர் ஆனந்தக் கண்ணீர் வடித்தனர்.

ஜன்னல் வழியே வெளியே பார்த்த கபிலனுக்கு, தூரத்தில் தெரிந்த தென்னை மரங்கள் இப்போது தெளிவாகவும் பச்சைப் பசேலெனவும் காட்சியளித்தன. சுற்றுச்சூழல் சீரழிக்கும் மனிதர்களின் அலட்சியமும், அதனால் ஏற்படும் காட்டுத்தீயும் தற்காலிகமாக வாழ்க்கையை இருட்டடிக்கலாம்; ஆனால், ஒருவனின் விடாமுயற்சியும் திடமான மன உறுதியும் எந்தப் புயலையும் தாண்டி அவனைச் சாதனைச் சிகரத்திற்கு அழைத்துச் செல்லும் என்பதற்கு கபிலனின் இந்த வெற்றி ஒரு சான்றாக நிமிர்ந்து நின்றது.

எழுத்தாக்கம் :எழுத்தாளர் பா.தனேசு